Cassius Marcellus Coolidge, američki slikar i ilustrator, najpoznatiji je po svojoj seriji slika "Dogs Playing Poker", koja je nastala između 1894. i 1910. godine.
Rođen 1844. u New Yorku, Coolidge nije imao formalno umjetničko obrazovanje, no tijekom života razvio je prepoznatljiv stil koji je spojio humor, satiru i komercijalnu umjetnost. Radio je kao ilustrator i osmišljavao reklamne kampanje, a njegova najpoznatija djela nastala su kao narudžba za tvrtku Brown & Bigelow, koja je slike koristila u promociji cigara.
Najpoznatije djelo iz serije, "A Friend in Need" (1903.), prikazuje grupu pasa koji sjede za stolom i igraju poker, dok jedan krišom dodaje kartu svom prijatelju. Ova scena, premda humoristična, sadrži i elemente napetosti, jer sugerira varanje i riskantnu igru, što dodatno pojačava komični efekt. Coolidgeova serija uključuje još sedamnaest slika s istim motivom, a psi su prikazani u različitim društvenim situacijama, često oponašajući ljudske manire i izraze lica.
Slike su kroz desetljeća postale sinonim za kič, žanr u umjetnosti koji često balansira na granici sentimentalnosti, pretjerivanja i komercijalne atraktivnosti. Kičasti motivi često uključuju pretjerano idealizirane scene, prepoznatljive stereotipe i motive koji su lako razumljivi širokoj publici. Slike poput "Dogs Playing Poker" postale su popularne upravo zato što su zabavne i nepretenciozne, a zbog svoje jednostavne narativnosti lako su pronašle mjesto u domovima, uredima i barovima diljem svijeta.
Tijekom 20. stoljeća "Dogs Playing Poker" stekle su kultni status i postale simbol nostalgičnog američkog ukusa. Mnogi ih smatraju umjetničkim kuriozitetom, dok drugi u njima vide duhovitu parodiju ozbiljne akademske umjetnosti.
Coolidge je, na neki način, kroz ovu seriju ironizirao žanr povijesnog i žanrovskog slikarstva, postavljajući umjesto ljudi pse koji zauzimaju ozbiljne poze i sudjeluju u društvenim ritualima.
Posebnu privlačnost ove slike imaju za ljubitelje pasa, jer humanizirani prikaz ovih životinja budi simpatije i stvara emotivnu povezanost s promatračem. Psi, koji su inače simbol vjernosti i prijateljstva, ovdje se nalaze u situaciji koja sugerira suprotno – kockanje, varanje i rizik.
Upravo ta kontradikcija čini slike zabavnima, dok istovremeno naglašava koliko su ljudske osobine i ponašanja lako prenosive na životinje. Zbog toga su "Dogs Playing Poker" i danas omiljeni motiv u popularnoj kulturi, često korišten u filmovima, serijama i reklamama, a njihova nostalgija i humor jamče im dugotrajan status u svijetu umjetnosti i dizajna.
